El Hypericum perforatum, también conocido como Hierba de San Juan, hipérico, hipericón o corazoncillo, es una planta tóxica para el ganado. Se caracteriza por presentar hojas simples punteadas y muchas flores pequeñas y amarillas llenas de estambres. Además, si se miran sus hojas a trasluz, se pueden apreciar unas pequeñas burbujas traslúcidas. Suele hallarse en suelos secos de pastizales, pero lo más habitual es encontrarlas en las cunetas o a pocos pasos de los caminos. Esta planta afecta al ganado ovino, vacuno y caprino y también a los équidos. Su toxicidad se debe a la hipericina, un compuesto que provoca una especial sensibilidad a la luz.
Toxicidad de la hierba de San Juan
Los animales que suelen verse más afectados son las ovejas especialmente en las zonas sin lana como cabeza, orejas y rabo. Sin embargo, los síntomas no aparecen justo cuando un animal come de esta hierba, si no que lo hacen de manera más gradual. El más habitual es la fotosensibilización; es decir, los animales huyen de la luz, presentan rojeces en la piel y empeoran por la exposición al sol. También pueden sufrir edema facial (hinchazón de la cara) que hace que sacudan mucho la cabeza y estén inquietos. Además, provoca mucho picor (relacionado con la afectación del hígado) y pueden dar lugar a ceguera, convulsiones, diarrea e hipersensibilidad al contacto con agua fría. En el peor de los casos puede desembocar en la muerte.
Sospecha de intoxicación
La intoxicación por hierba de San Juan es muy dolorosa. Por ello, ante cualquier tipo de sospecha es muy importante consultar con un veterinario. Hasta que se pueda recibir atención profesional, es imprescindible apartar a los animales de las plantas para evitar la ingesta y retirarlos de la luz solar. Normalmente sólo afecta a un pequeño número de animales, por lo que no suelen ser necesarias medidas preventivas. No obstante, es interesante saber identificar esta planta tóxica para que, en el caso de encontrarla en las zonas de pastoreo, podamos reconocer los síntomas que produce su ingesta.
